季止观听得齐牧归一席话，若有所思地点了点头，接道：“王爷宅心仁厚，心系普天黎民，谋求大业，乃是天道。老夫跟随王爷，亦是顺天而为，顺民心而行。只不过，王爷在朝廷既有鸿鹄之志，又何必倒行逆施，追着江湖人事不放呢？”

他这话显然是指白家兄妹。

季止观游历四海，所见、所闻多如璨星，洞悉人情的本事亦是炉火纯青，他哪里看不出齐牧归与长生阁有旧仇？只是堂堂王爷周旋于陈年旧恨，多少是枉费了枭雄心思。

“先生言之有理，是老夫狭隘了，”齐牧归顿悟，俨然有‘听君一席话，胜读十年书’之态。他巍峨的身躯往前倾了些，似是还有话在嘴边，顿了顿，却又拂袖摆手，屏退左右，这才接着道：

“现如今，老夫还有一事想请教先生。”

“王爷请讲。”

季止观微微颌首，抬手请他。

“先生可还记得年前，儿息凤舞在兰若寺所得签文？”齐牧归虽见四下无人，却也压了压声。

季止观沉思一二，点了点头，道：“老夫犹记，正是那一纸签文，为王爷指明了光明大道——南下钦州，赈济灾民，力治水患，建立奇功，指日可待。”

“那……先生可知为何此前去到钦州的官员，无一例外，死身在那？”

齐牧归说着，神情愈发地肃穆，连话音都随之低沉了。

“哦？王爷莫不是查到了什么？”

季止观一听，须眉微颤，手到杯边也停了。

“……………………”

彼时，卿凤舞身在屋顶，此时也愈发仔细地贴身到瓦边，极力地想听清他二人的谈话。偏逢雨声渐大，似珠玉坠地，委实听不大真切。

想来，今夜里大夫来替齐长风诊治过了，卿凤舞估摸着既不便回相府，不如趁着今日戏都做了大半——这病装也是装了，而今众人只当她病在房中起不来，齐长风睡得到底也是不省人事，正是自己金蝉脱壳，前来探听的时机。

长生阁的确提及过，自钦州粮荒以来，从大京被遣去赈济的官吏或死于饥荒、病灾，或死于暴乱。比如年前出任使命的钟镇司，因那时适逢雨季，黄河水患势如猛兽，结果他人还未到，在半路便被洪水卷走了。

只是如今齐牧归这般踌躇，不禁教人多疑起来，毕竟千篇一律的意外不可能是巧合。如此说来，难道钦州背负的官员命案并非只是天灾吗？那又是谁的手敢在大京南隅

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